Dominick Cruz is een Amerikaanse professionele mixed martial artist. Hij is tweevoudig UFC Bantamweight Champion en was ook de laatste bantamweight titleholder van World Extreme Cagefighting (WEC).

Cruz werd geboren in San Diego, Californië en woonde met zijn alleenstaande moeder, grootmoeder en broer in een trailerpark in Tuscon, Arizona, het grootste deel van zijn jeugd. Cruz deed aan worstelen tijdens zijn tijd op de middelbare school. Tijdens zijn laatste jaar dwong een blessure Cruz om een ​​studiebeurs te missen om te worstelen aan de University of Northern Colorado. Dit leidde ertoe dat hij begon met een opleiding tot brandweerman aan het community college, terwijl hij een baan in de detailhandel had voordat hij fulltime vechter werd.

Na zijn WEC-debuut zou Cruz zijn volgende vier gevechten winnen tegen Ian McCall en Joseph Benavidez, waarmee hij een WEC Bantamweight-titelgevecht tegen Brian Bowles opzette, die hij won via een doktersstop. Cruz zou zijn eerste succesvolle verdediging van zijn Bantamweight-titel tegen Benavidez maken, hoewel hij zijn hand brak tijdens het gevecht.

“Lange tijd had ik het gevoel dat mijn identiteit was om te vechten. Mijn identiteit was om een ​​wereldkampioen te zijn. Dat definieerde me bijna.”

Na zijn WEC-debuut zou Cruz zijn volgende vier gevechten winnen tegen Ian McCall en Joseph Benavidez, waarmee hij een WEC Bantamweight-titelgevecht tegen Brian Bowles opzette, die hij won via een doktersstop. Cruz zou zijn eerste succesvolle verdediging van zijn Bantamweight-titel tegen Benavidez maken, hoewel hij zijn hand brak tijdens de
gevecht.

Een rematch tegen Faber stond gepland op UFC 132 in 2011, nadat de UFC WEC had gekocht. Dit zou Cruz' eerste verdediging van het nieuwe UFC Bantamweight wereldkampioenschap zijn. In een spannende wedstrijd, waarin Faber Cruz liet vallen en Cruz meerdere body and legs kicks uitdeelde, versloeg Cruz Faber via unanimous decision om zijn titel te behouden en de
het enige verlies van zijn carrière op dat moment.

Zijn tweede verdediging van de UFC Bantamweight-titel kwam tegen Demetrious Johnson via unanieme beslissing. Cruz brak echter zijn rechterhand tijdens de wedstrijd en dit zou het begin zijn van een lange reeks blessures die Cruz' carrière zouden teisteren.

“Mentale weerbaarheid is absoluut de beste manier waarop ik dit kan verwoorden. Ik had hier allang mee kunnen stoppen en kunnen besluiten
om dit nooit meer te doen, maar iets in mij zei dat ik dit opnieuw moest doen voor mezelf. Ik moest dit doen voor mezelf.”

Een derde gevecht werd geboekt tussen Cruz en Faber, maar het gevecht werd gedwongen te worden geannuleerd omdat Cruz een operatie moest ondergaan voor een gescheurde ACL. In december 2012 werd onthuld dat Cruz een andere operatie had ondergaan omdat zijn lichaam de eerste operatie had afgestoten, met een verwachte hersteltijd van zes tot negen maanden.

Nadat hij het hele jaar 2013 had gemist, zou Cruz in februari 2014 terugkeren bij UFC 169 in een unificatiegevecht met de toenmalige interim UFC Bantamweight kampioen Renan Barao. In januari 2014 kondigde UFC president Dana White echter aan dat Cruz zijn lies had gescheurd en dat hij het UFC Bantamweight Championship had opgegeven.

Na bijna drie jaar uit de sport te zijn geweest, maakte Cruz in september 2014 eindelijk zijn rentree in het octagon tegen Takeya Mizugaki. Cruz won door KO in de eerste ronde na een takedown. Deze overwinning leverde Cruz een nieuwe kans op om zijn UFC Bantamweight Championship terug te winnen, die hij nooit verloor. Vervolgens scheurde Cruz in december 2014 de andere ACL in zijn andere knie, waardoor hij tot 2015 aan de kant stond.

Zonder einde in zicht, moest Cruz het contact met MMA volledig verliezen. Dat gezegd hebbende, kwam er een kans in de vorm van een analistenrol bij het uitzendteam van Fox Sports 1 die Cruz uiteindelijk iets bood wat hij heel erg had gemist.

Door de gevechten voor FS1 te bewerken, bleef Cruz niet alleen verbonden met de sport, maar kon hij ook zijn stempel drukken door zijn unieke perspectief te bieden. Net als de hectische actie die hij in de kooi leverde, maakten Cruz' cerebrale aanpak en manier van uitleggen hem meteen een hit
met de gepassioneerde UFC-fanbase.

"Om eerlijk te zijn, het was allemaal strategie. Ik wist niet dat ik er helemaal in zou gaan, maar toen blesseerde ik mijn knie en dat opende de deur om het een keer te proberen. Nadat ik het die ene keer had gedaan, wist ik dat ik dit moest doen."

Na meer dan vier jaar sinds zijn laatste titelgevecht, stond Cruz tegenover de toenmalige UFC Bantamweight kampioen TJ Dillashaw in januari 2016 op UFC Fight Night 81. Hij heroverde de titel met een split-decision overwinning. Velen hebben zijn terugkeer en overwinning genoemd als de grootste comeback in de geschiedenis van MMA. Nadat hij de titel had teruggewonnen, verdedigde Cruz deze met succes tegen zijn aartsrivaal Urijah Faber op UFC 199, waarmee hun trilogie compleet was.

Cruz verloor zijn UFC Bantamweight-titel tegen Cody Garbrandt bij UFC 207. In mei 2020 verving Cruz Jose Aldo met zes weken opzegtermijn om de toenmalige kampioen Henry Cejudo uit te dagen voor de bantamweight-titel bij UFC 249, waarbij hij verloor via TKO. Sindsdien versloeg Cruz Casey Kenney en Pedro Munhoz, voordat hij verloor van Marlon Vera via knock-out.

Wordt beschouwd als een van de beste MMA-vechters van zijn generatie, Cruz combineert constante laterale bewegingen met nauwkeurige, in-en-uit slagen. Bekend als een van de meest behendige vechters in MMA, staat hij bekend om zijn snelle voetenwerk, hoofdbewegingen en gebruik van feints.