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Michael Conlan est un boxeur professionnel irlandais qui a concouru pour le championnat du monde poids plume WBA (régulier) en mars 2022 et le championnat du monde poids plume IBF en mai 2023.
En tant qu'amateur, Conlan a atteint la première place du classement mondial des poids coq de l'AIBA, avec des réalisations qui incluent une médaille de bronze aux Jeux olympiques de 2012 et une médaille d'or aux Championnats du monde et d'Europe de 2015, ainsi qu'une médaille d'or aux Jeux du Commonwealth de 2014. Il est l'un des combattants amateurs irlandais les plus titrés de tous les temps.
Conlan est devenu célèbre à l'échelle mondiale après son emportement suite à son élimination aux Jeux olympiques de 2016 et sa désillusion envers la boxe amateur, réaffirmant son intention de devenir professionnel. Conlan a été éliminé en quart de finale par une décision controversée, dans laquelle le Russe Vladimir Nikitin a remporté la victoire. Conlan a réagi en levant son majeur vers les juges et en accordant une interview télévisée en direct à RTE, accusant les responsables de la boxe amateur de corruption. Cette décision a été l'une des nombreuses qui ont amené d'autres boxeurs et commentateurs internationaux à remettre en question l'intégrité de la boxe olympique et du système de notation.
« Mon rêve est brisé maintenant. Ils sont connus pour être des tricheurs et ils le seront toujours. La boxe amateur pue du noyau jusqu'au sommet. »
Malgré l'intérêt de plusieurs grandes promotions de boxe, Conlan a signé avec Top Rank et a fait ses débuts professionnels au Théâtre du Madison Square Garden le jour de la Saint-Patrick en mars 2017. Conlan a battu Tim Ibarra par TKO au troisième tour et a commencé sa carrière avec une impressionnante séquence de 12-0 qui comprenait six victoires par TKO et la victoire de son titre WBO Inter-Continental Featherweight.
En août 2019, Conlan a battu Diego Alberto Ruiz par TKO, ajoutant le titre WBA Intercontinental devant une foule bondée à Falls Park à Belfast. Conlan a ensuite remporté ses trois combats suivants, ce qui lui a valu un combat contre TJ Doheny dans un stade spécialement construit à Belfast pour le titre vacant WBA Interim Featherweight le 6 août 2021. Conlan a remporté le combat par décision unanime, avec deux juges marquant le combat 116-111 en sa faveur, tandis que le troisième juge l'a marqué 119-108 pour lui. Il a réussi le seul knockdown du combat au cinquième round, faisant tomber Doheny d'un coup au corps.
« Je dois être honnête avec vous, je ne me soucie pas vraiment de ce que les gens pensent. Les gens peuvent aimer ce que je fais ou le détester. Cela n'a vraiment pas d'importance pour moi. Ce qui m'importe, c'est la performance que je fais et je m'assure qu'elle corresponde au type de performance que je souhaite qu'elle soit. »
Avec la couronne WBA intérimaire des poids plumes en sa possession, il a pu affronter Leigh Wood de Nottingham pour le titre mondial WBA. Conlan a commencé le combat de manière brillante, marquant un knockdown au premier round et a continué à dominer jusqu'aux derniers rounds où Wood est revenu dans le combat. Conlan est tombé au sol au 11e round, le score a été marqué comme un knockdown malgré les protestations du coin de Conlan. Au 12e round, alors que Conlan était en tête sur toutes les cartes de pointage, Wood a mis KO Conlan, qui est tombé à travers les cordes vers l'extérieur. Cela a offert à Conlan la première défaite de sa carrière professionnelle.
« J'ai appris à gérer la défaite et à reconstruire. Marriaga était un boxeur dangereux et je l'ai combattu à mon rythme et j'ai bien choisi mes coups. »
Après avoir subi sa première défaite dans sa carrière professionnelle, Conlan a rebondi avec deux victoires successives contre Miguel Marriaga et Karim Guerfi, ce qui lui a permis de tenter à nouveau sa chance pour le titre mondial contre Luis Alberto Lopez pour la couronne IBF. Devant son public local, Conlan a subi sa deuxième défaite en carrière via un uppercut qui a conduit son coin à jeter l'éponge. Au lendemain du combat, Conlan a déclaré qu'il s'était éloigné du plan de jeu, essayant de rester à l'extérieur, mais Lopez a réussi à réduire la distance et Conlan en a payé le prix.
« Je n'étais pas à la hauteur face à Lopez, je n'arrivais pas à me lancer et j'en ai payé le prix. »
Depuis sa défaite face à Lopez, Conlan a décidé de se séparer de son entraîneur Adam Booth. Conlan s'est rendu à Miami pour un essai avec l'entraîneur cubain Pedro Diaz, ainsi que d'autres entraîneurs, dont Buddy McGirt et Jorge Rubio, et a admis qu'il avait dû prendre une décision car il avait été impressionné par les trois. Mais c'est Diaz, entraîneur principal de l'équipe cubaine à quatre Jeux olympiques et le légendaire champion du monde Guillermo Rigondeaux, qui a fait mouche auprès de Conlan.
Conlan s'est entraîné à Miami avec Diaz dans son centre de boxe Mundo Boxing en vue de son retour sur le ring contre Jordan Gill fin 2023.
Gill a débuté le combat en tête des deux combattants, cherchant à écraser Conlan avec sa force et sa puissance. Alors que Conlan a réussi à renverser la situation au cours des quatrième, cinquième et sixième rounds, la menace de coups puissants de Gill n'a jamais diminué. Au septième round, le Britannique a frappé Conlan avec une rafale de coups qui a clairement affecté le natif de Belfast, Conlan n'offrant aucune résistance et forçant l'arbitre à intervenir et à annuler le combat. Le résultat jette le doute sur l'avenir de Conlan.
